De medische dramaserie ‘New Amsterdam‘ heeft in de loop der jaren diverse en complexe personages geïntroduceerd. Een van de meest opmerkelijke toevoegingen is Dr. Elizabeth Wilder, gespeeld door de dove actrice Sandra Mae Frank. Haar rol markeert een significante stap voorwaarts in de representatie van dove professionals op televisie. In deze blog duiken we dieper in op Sandra Mae Frank’s carrière, de uitdagingen en triomfen van dove acteurs in de entertainmentindustrie, en belichten we ook enkele Nederlandse dove acteurs die het toneel veroveren.
Sandra Mae Frank: Van Aspirant-Lerares tot Actrice
Sandra Mae Frank werd geboren op 21 maart 1990 in Louisville, Kentucky. Hoewel ze tijdens haar middelbareschooltijd actief was in het theater, begon ze haar studie aan de Gallaudet University met de intentie om lerares te worden. Haar passie voor acteren bleef echter groeien, en met aanmoediging van een professor besloot ze over te stappen naar een theaterstudie. In 2013 studeerde ze af met een graad in Theaterkunsten.
Haar doorbraak kwam in 2015 toen ze de rol van Wendla vertolkte in de Broadway-productie van ‘Spring Awakening’. Deze productie, uitgevoerd door zowel dove als horende acteurs, ontving lovende kritieken en bracht Frank’s talent onder de aandacht van een breder publiek. Sindsdien heeft ze diverse rollen gespeeld in films en televisieseries, waaronder ‘Zoey’s Extraordinary Playlist’ en ‘Switched at Birth’. In 2021 maakte ze haar debuut in ‘New Amsterdam’ als Dr. Elizabeth Wilder, een dove oncoloog. Haar personage werd al snel een favoriet onder fans, wat leidde tot haar promotie tot vaste castlid in het vijfde seizoen.
De Rol van Dr. Elizabeth Wilder in ‘New Amsterdam’
Dr. Elizabeth Wilder wordt geïntroduceerd als het hoofd van de afdeling Hematologie en Oncologie in het New Amsterdam Medical Center. Haar karakter wordt gekenmerkt door vastberadenheid, empathie en een diepgaande passie voor haar vak. Als dove professional navigeert ze door een voornamelijk horende wereld, waarbij ze zowel haar medische expertise als haar vermogen om barrières te doorbreken inzet. Haar interacties met collega’s en patiënten benadrukken het belang van inclusiviteit en communicatie in de gezondheidszorg.
De casting van een dove actrice voor deze rol is een bewuste keuze van de makers van ‘New Amsterdam’ om authenticiteit en representatie te bevorderen. Sandra Mae Frank heeft aangegeven dat ze veel overeenkomsten ziet tussen zichzelf en haar personage, met name in het doorbreken van barrières en het navigeren in een horende wereld.
Uitdagingen en Triomfen van Dove Acteurs
Dove acteurs staan voor unieke uitdagingen in de entertainmentindustrie. Communicatiebarrières, beperkte toegang tot audities en een gebrek aan representatie zijn enkele van de obstakels die ze moeten overwinnen. Toch zijn er inspirerende voorbeelden van dove acteurs die deze hindernissen hebben getrotseerd en succesvolle carrières hebben opgebouwd.
Een prominente pionier is Marlee Matlin, die in 1987 een Academy Award won voor Beste Actrice voor haar rol in ‘Children of a Lesser God’. Haar overwinning was een mijlpaal voor dove acteurs wereldwijd. Interessant genoeg verscheen Matlin als gastrol in ‘New Amsterdam’ als mentor van Dr. Wilder, wat een bijzondere samenwerking tussen twee generaties dove actrices markeerde.
Sandra Mae Frank zelf heeft benadrukt dat het hebben van rolmodellen zoals Matlin essentieel is voor dove acteurs. Ze pleit voor gelijke kansen en benadrukt het belang van authentieke representatie in de media. Haar eigen carrière is een testament van doorzettingsvermogen en talent, en dient als inspiratie voor velen in de dovengemeenschap.
Nederlandse Dove Acteurs in de Schijnwerpers
Ook in Nederland zijn er dove acteurs die hun stempel drukken op de entertainmentindustrie. Een opvallend talent is Ravi Beeuwkes, een 13-jarige dove acteur die de rol van Max Oudkerk vertolkte in de Nederlandse serie ‘Sleepers‘. In deze serie speelt hij de dove zoon van horende ouders, en wordt er gecommuniceerd in Nederlandse Gebarentaal. De casting van een dove acteur voor deze rol werd geprezen om zijn authenticiteit en het bevorderen van diversiteit op het scherm.
Een ander voorbeeld is Basil Wheatley, die op 15-jarige leeftijd de hoofdrol speelde in de Vlaamse film ‘Milano‘. Als eerste dove acteur in een Vlaamse langspeelfilm bracht hij een unieke perspectief naar het grote scherm. Zijn optreden benadrukt het belang van representatie en biedt inspiratie voor dove jongeren met acteerdromen.
Daarnaast is er Robin Frings, een dove acteur en content creator uit Gouda. Hij heeft deelgenomen aan diverse projecten, waaronder ‘The Passion 2024’ en ‘Buenas Chicas’. Zijn aanwezigheid in de media draagt bij aan de zichtbaarheid van dove professionals in de Nederlandse entertainmentindustrie.
De Toekomst van Dove Acteurs in de Entertainmentindustrie
Hoewel er vooruitgang is geboekt, blijft er werk aan de winkel om volledige inclusiviteit en representatie te bereiken. Initiatieven zoals het casten van dove acteurs in zowel dove als horende rollen kunnen bijdragen aan een meer inclusieve industrie. Door authentieke verhalen te vertellen en doven niet alleen als bijrollen of stereotype personages neer te zetten, ontstaat er meer erkenning voor hun talent en diversiteit. Daarnaast is het belangrijk dat film- en theaterproducties investeren in toegankelijke werkomgevingen, zoals gebarentolken op de set en scripts die rekening houden met visuele communicatie.
Streamingdiensten en grote filmstudio’s spelen hierin een sleutelrol. Wanneer zij kiezen voor meer representatie en inclusie, kan dit een golf van verandering teweegbrengen in de hele sector. Succesvolle producties met dove acteurs laten zien dat authentieke casting niet alleen impactvol is, maar ook commercieel succesvol kan zijn.
Uiteindelijk is het doel een industrie waarin dove acteurs net zo veel kansen krijgen als hun horende collega’s, zonder beperkingen door oude vooroordelen of een gebrek aan aanpassingen. Pas dan is echte gelijkwaardigheid bereikt.
Bekijk hier de trailer van seizoen 1 van New Amsterdam:
