L’impianto cocleare (CI) è un apparecchio acustico avanzato utilizzato per aiutare le persone gravemente ipoacusiche o sorde a percepire nuovamente i suoni. A differenza degli apparecchi acustici tradizionali, che si limitano ad amplificare il suono, un impianto cocleare converte i suoni in segnali elettrici che vengono inviati direttamente al nervo acustico. Questo permette alle persone con l’orecchio interno danneggiato, dove le cellule ciliate che normalmente convertono le vibrazioni sonore in segnali elettrici sono assenti o malfunzionanti, di tornare a sentire.
Come funziona un impianto cocleare?
Il funzionamento di un impianto cocleare è il risultato di una combinazione di tecnologia e competenza medica. L’impianto è composto da una parte esterna e una interna, che lavorano insieme per inviare i suoni al nervo acustico.
- Parte esterna: questa parte dell’impianto contiene un microfono, un processore vocale e un trasmettitore. Il microfono capta i suoni provenienti dall’ambiente circostante, che vengono poi convertiti in segnali digitali dal processore vocale. Questi segnali vengono inviati al trasmettitore, che viene posizionato sulla pelle, vicino alla parte interna dell’impianto.
- Parte interna: la parte interna è costituita da un ricevitore e da un elettrodo a filo posizionato nella coclea (la coclea). Il ricevitore riceve i segnali dal trasmettitore e li converte in impulsi elettrici. Questi impulsi vengono inviati tramite il filo dell’elettrodo direttamente al nervo acustico, che poi trasporta i segnali al cervello dove vengono interpretati come suoni.
In questo modo, l’impianto cocleare bypassa la parte danneggiata o non funzionante dell’orecchio interno e stimola direttamente il nervo acustico. Questo permette alle persone con una grave perdita dell’udito, che ottengono pochi o nessun beneficio dagli apparecchi acustici, di percepire e comprendere i suoni.
Per chi è adatto un impianto cocleare?
Non tutti i soggetti affetti da ipoacusia possono beneficiare di un impianto cocleare. L’impianto è destinato principalmente alle persone con ipoacusia neurosensoriale da grave a profonda. Questo tipo di ipoacusia è causata da un danno alle cellule ciliate della coclea, che impedisce ai suoni di essere convertiti correttamente in segnali elettrici per il nervo acustico.
Criteri di ammissibilità:
- Perdita uditiva grave: le persone che presentano una perdita uditiva da grave a profonda in entrambe le orecchie e per le quali gli apparecchi acustici non forniscono un miglioramento sufficiente sono idonee a ricevere un impianto cocleare. Nei bambini, spesso viene fatta una diagnosi precoce e, se gli apparecchi acustici si rivelano inefficaci, si può prendere in considerazione un IC in giovane età.
- Motivazione e aspettative: I candidati devono essere motivati a seguire la riabilitazione intensiva richiesta dopo l’impianto. Questo include l’allenamento dell’udito e la logopedia. Le aspettative del paziente e di chi lo circonda devono essere realistiche: un IC può migliorare l’udito, ma non è una panacea che restituisce un udito normale.
- Considerazioni mediche: Non tutti sono idonei dal punto di vista medico a ricevere un impianto cocleare. Le persone con determinate anomalie anatomiche o condizioni mediche che rendono rischioso l’intervento chirurgico potrebbero non essere in grado di ricevere un IC. Per determinare l’idoneità di un candidato è necessaria una valutazione medica completa, che comprenda studi di imaging e test dell’udito.
- Età: non esiste un limite di età specifico per l’impianto cocleare. Sia i bambini che gli adulti possono trarre beneficio da un IC. Per i bambini, l’impianto precoce è spesso vantaggioso in quanto può favorire lo sviluppo delle capacità linguistiche e di linguaggio.
Manutenzione di un impianto cocleare
L’impianto cocleare è un dispositivo complesso che richiede una manutenzione regolare per mantenere il suo funzionamento ottimale. Qui di seguito discutiamo gli aspetti più importanti della manutenzione.
1. Manutenzione quotidiana della parte esterna
La parte esterna dell’impianto cocleare, che comprende il processore vocale, il microfono e il trasmettitore, richiede una manutenzione quotidiana:
- Pulizia: l’elaboratore vocale e il microfono devono essere puliti quotidianamente con un panno asciutto e morbido. In questo modo si evita l’accumulo di sporcizia e cerume, che potrebbero compromettere le prestazioni dell’impianto.
- Controllo delle batterie: la maggior parte dei processori vocali funziona con batterie ricaricabili o usa e getta. È importante controllare le batterie ogni giorno e sostituirle o ricaricarle in tempo per garantire che l’impianto continui a funzionare per tutto il giorno. Cerca tutte le nostre batterie e i nostri caricabatterie nel nostro negozio online.
- Alloggiamento e cavi: ispeziona regolarmente l’alloggiamento e i cavi dell’elaboratore vocale alla ricerca di segni di usura o danni. Cavi o alloggiamenti danneggiati possono ridurre le prestazioni dell’impianto o addirittura portare alla completa perdita di funzionalità.
2. Protezione da acqua e polvere
Anche se oggi molti impianti cocleari offrono un certo grado di resistenza all’acqua, è importante fare attenzione all’esposizione all’acqua e alla polvere:
- Utilizzo di accessori impermeabili: Per attività come il nuoto o la doccia, sono disponibili speciali accessori impermeabili che proteggono l’impianto dall’umidità.
- Evitare polvere e sabbia: in ambienti con molta polvere o sabbia, come la spiaggia, è consigliabile fornire una protezione aggiuntiva o rimuovere temporaneamente l’impianto per evitare danni.
3. Stoccaggio e trasporto
Quando non viene utilizzato, l’impianto cocleare deve essere conservato correttamente:
- Scatola asciutta: usa una scatola asciutta o un deumidificatore per conservare l’elaboratore vocale durante la notte. Questo aiuta a rimuovere l’umidità accumulata durante il giorno, evitando la corrosione e prolungando la vita del dispositivo. Scopri tutti i nostri sistemi di asciugatura nel nostro negozio online.
- Trasporto sicuro: utilizza una custodia o una borsa protettiva per trasportare l’impianto. In questo modo si eviteranno danni durante il viaggio e si proteggerà il dispositivo da urti e cadute.
4. Controlli regolari
Per garantire che l’impianto cocleare continui a funzionare in modo ottimale, è essenziale sottoporsi a controlli regolari da parte di un audiologo:
- Valutazione annuale: almeno una volta all’anno, l’impianto deve essere controllato da un audiologo. Questa valutazione comprende un controllo delle impostazioni dell’elaboratore vocale e una valutazione delle prestazioni dell’impianto.
- Regolazioni: Quando l’udito dell’utente cambia, potrebbe essere necessario regolare le impostazioni dell’elaboratore vocale. Queste regolazioni vengono effettuate da un audiologo e sono essenziali per mantenere i migliori risultati uditivi.
- Sostituzione di parti: In alcune circostanze, le parti dell’impianto cocleare possono usurarsi e devono essere sostituite. La sostituzione può andare dalla sostituzione dei cavi all’aggiornamento del processore vocale.
Conclusione
L’impianto cocleare è un dispositivo rivoluzionario per le persone con gravi perdite uditive che non possono essere aiutate con gli apparecchi acustici tradizionali. Funziona convertendo i suoni in segnali elettrici inviati direttamente al nervo acustico, permettendo all’utente di percepire nuovamente i suoni. L’impianto è adatto alle persone con una grave perdita uditiva neurosensoriale e la decisione di sottoporsi a un IC dipende da diversi fattori come il grado di perdita uditiva, l’idoneità medica e la motivazione.
La manutenzione di un impianto cocleare è essenziale per il suo funzionamento ottimale e la sua longevità. La pulizia quotidiana, la protezione dall’acqua e dalla polvere e i controlli regolari con l’audiologo sono passi fondamentali per garantire che l’impianto continui a funzionare correttamente.
Con una cura e una manutenzione adeguate, un impianto cocleare può migliorare significativamente la qualità della vita, consentendo alle persone di sentire di nuovo e di partecipare attivamente alla vita sociale.
