Tipos de audífonos

Retroauricular (retroauricular)

El audífono más conocido y utilizado es el llamado «retroauricular». Como su nombre indica, el propio audífono está situado detrás de la oreja y el sonido llega a tu conducto auditivo a través de un tubo flexible y un auricular.

Los retroauriculares con adaptación abierta son el futuro. En lugar de un molde, tienen una cúpula que no cierra el conducto auditivo. También son más pequeños y, por tanto, más ligeros que los retroauriculares normales, y la cúpula se nota menos. El conducto auditivo también permanece abierto y aireado con los ajustes abiertos. Esto aumenta la comodidad y reduce el riesgo de irritación del conducto auditivo.

Ventajas

• Pueden compensar la mayoría de las deficiencias auditivas, incluidas las más graves
• Están disponibles en modelos muy pequeños
• Son fáciles de manejar y mantener
• Son menos propensos a las interferencias que un dispositivo «en el oído».

Contras

• Más visibles que los dispositivos «en el oído
• Son más sensibles a la transpiración
• No son estables con las orejas bien abiertas
• Se pierde la función de las orejas direccionales del pabellón auricular
• Con el uso prolongado, los auriculares estándar empiezan a distorsionar el canal auditivo, haciendo que los auriculares no permanezcan en su sitio

En el oído (ITE)

Un dispositivo «intraauricular» se lleva en la oreja, como cabría esperar. Estos dispositivos son populares porque son bastante discretos. Los hay de tres tipos. El modelo concha llena todo el pabellón auricular, un Mini-IHO (MIHO) cabe en el conducto auditivo pero sigue siendo visible, y un Completamente en Canal (CIC) se asienta por completo en el conducto auditivo. Con este último, sólo es visible el alambre que utilizas para ponerlo y quitarlo.

Ventajas

• El pequeño altavoz se asienta en el canal auditivo y, por tanto, en una posición natural. Sin embargo, debido al espacio limitado, hay menos sitio para las piezas técnicas, por lo que el rendimiento también es más limitado.
• Estos dispositivos son bastante discretos porque se colocan en el oído.

Contras

• Son más susceptibles de dañarse por el cerumen, la humedad o el polvo. Las IEE también cierran el conducto auditivo por completo o casi por completo, lo que puede provocar eccema o infecciones de oído.
• Suelen ser más caros de comprar que los audífonos más grandes y tienen un consumo de pilas relativamente alto.
• Las conchas y los MIHO son relativamente sensibles a los silbidos.
• El pequeño tamaño y la colocación en el conducto auditivo hacen que algunas personas tengan dificultades para introducir, extraer y manejar los ITE.
• Los CIC sólo pueden mejorar adecuadamente las pérdidas auditivas de leves a moderadas. Tienes que ser hábil para insertar y quitar los dispositivos correctamente; a muchas personas les resulta difícil. Debido a su pequeño tamaño, muchos CIC no tienen espacio para una telebobina a modo de bucle.
• El diámetro del conducto auditivo debe ser lo suficientemente grande como para alojar un dispositivo ITE

Dispositivo Cros

Si eres sordo de un oído, no puedes percibir señales sonoras en ese lado concreto. Para que ese oído siga percibiendo los sonidos, existe el llamado dispositivo cros (encaminamiento contralateral de las señales). Se trata de un audífono en tu oído sordo que transmite señales sonoras mediante un sistema alámbrico o inalámbrico a tu oído bueno. Con un dispositivo cros, no puedes oír de qué dirección procede el sonido, pero puedes percibir los sonidos del lado de tu oído sordo. Si tu mejor oído también es hipoacúsico, necesitas un sistema bicros. Éste no sólo transmite los sonidos al mejor oído, sino que también los amplifica.

Implante coclear (IC)

Un IC (implante coclear) es un dispositivo electrónico que permite volver a oír a las personas sordas o con problemas de audición. Un IC asume el trabajo de las partes dañadas del oído interno (cóclea) para enviar señales sonoras al cerebro.

El implante consiste en un fino cable de silicona que se introduce quirúrgicamente en la cóclea. En el extremo del cable hay una serie de electrodos diminutos. El procesador externo transmite la señal sonora a través de la bobina magnética a la parte interna, donde estimula eléctricamente el nervio auditivo en varias localizaciones a través de los electrodos. Los electrodos se recalibran repetidamente durante los primeros meses para obtener el mejor resultado auditivo.

Ventajas

• Mucha gente considera que un IC es un milagro: permite que las personas sordas o muy hipoacúsicas vuelvan a oír. El IC imita, por así decirlo, el sistema auditivo de las personas con buena audición, que tiene unas 3.000 células sensoriales para transmitir señales sonoras a unas 30.000 terminaciones nerviosas. Las personas muy hipoacúsicas y sordas no suelen recibir ni procesar esta señal. Y para ello existe un trabajo limpio para la IC
• Si los niños o los adultos apenas son capaces de percibir el lenguaje hablado a pesar de la ayuda de audífonos y del entrenamiento auditivo, un implante coclear puede ser una solución

Contras

• Para quienes carecen de memoria auditiva, es difícil reconocer los sonidos que oyen. Por eso es importante tener o construir una memoria auditiva. Captar y traducir los sonidos y, por tanto, entender a la otra persona, a menudo sigue requiriendo práctica.
• A veces también puedes oír demasiado con un IC. Mientras que las personas que oyen bien pueden supuestamente bloquear los sonidos molestos, con un IC no pueden. Así que el tic-tac de un reloj puede interferir más fácilmente en la escucha de una conversación para los que llevan un IC.
• Un IC no siempre proporciona la capacidad de distinguir los sonidos significativos del ruido de fondo
• Con un IC, no siempre es posible determinar de qué dirección procede el sonido

Audífonos osteointegrados

Un audífono osteointegrado se utiliza para la pérdida de audición conductiva y también, a veces, para personas que no toleran los auriculares. Un audífono osteointegrado transmite el sonido mediante vibraciones. El implante es un bloque vibratorio fijado quirúrgicamente en el cráneo. El micrófono y el amplificador hacen vibrar el bloque y, por tanto, el hueso. Esto hace que vibre la cóclea y se transmita el sonido.

Actualmente existen dos marcas: la BAHA (prótesis auditiva osteointegrada) de Cochlear y el Ponto de Oticon Medical. En los niños pequeños de hasta unos 5 años, el bloque vibratorio aún no puede fijarse en el cráneo. Para este grupo existe, por ejemplo, el BAHA con banda blanda, en el que el bloque de vibración está incorporado en una cinta para la cabeza. Últimamente, los audífonos osteointegrados también se utilizan cada vez más como audífono de diafonía para personas con hipoacusia neurosensorial unilateral. De este modo, el sonido del lado del oído malo se hace audible para el oído bueno.

Audífono totalmente implantable

Un audífono totalmente implantable se inserta quirúrgicamente. Con un audífono de este tipo, puedes ducharte, nadar y hacer deporte, y no te molesta el ruido del viento, por ejemplo. Un mando a distancia enciende, apaga y ajusta el audífono. Al cabo de unos cinco años, hay que cambiar la pila mediante un procedimiento ambulatorio. Si es necesario, también se puede insertar un nuevo software. Los audífonos totalmente implantables son adecuados para diversas formas de pérdida auditiva.